独龙族主要聚居在独龙江流域，江东为高黎贡山，江西是担当力卡山，高山峡谷相间，形成明显的垂直气候带谱和生物带谱。长期以来，因山高谷深、交通不畅，使这里成为一个封闭的地理单元。在这块近２０００平方公里的地区，生息繁衍着几千独龙族兄弟，按人均占有资源的比例来看，独龙族居住的地区可以说没有生态环境退化的隐忧。然而，独龙族人民在长期的生产实践中，仍然形成了自己的生态保护文化。

一是人工植树恢复地力，独龙族长期依靠刀耕火种的生产方式维持生计。１９３３年李生庄《云南第一殖边区域内之人种调查》文说独龙族“今年种此地，明年种彼地，将住屋前后左右之土地轮流种完，另觅新地栽种，因土地既一度栽种，则地力已竭，势非休息十年或八年，俟草木再行畅茂后，可以砍伐燃烧成灰时，即不能再种也。”李生庄在这里所说的，只是土地地力自然恢复的办法，其实独龙族还有另外一套人工植树恢复地力的办法。

据调查，独龙族的生产方式中早就形成了农林混作的传统方法。新开辟的火山地，第一年砍树烧光后，灰烬多、肥效高，种植产量较高的玉米；第二年肥力减退，只能种苦荞，同时间种水冬瓜树，形成混农林系统。水冬瓜树，学名桤树，属乔木科，椭圆形树叶，枝叶茂盛。春季发芽，秋季落叶、落子，特别适宜独龙江地区这样雨水多、空气湿润的环境，易栽易活，成活率在９０％以上。水冬瓜树是由种籽繁殖的植物，一棵老水冬瓜树下往往会有成片的树苗。种子秋冬落下春天发芽生长，第１年仅有１０—３０厘米高，第二年树苗长到１米以上，每到春天，独龙族便到天然林中将这种１米以上的树苗挖起后移栽到耕种了１年的火山地中。第３年在水冬瓜树苗间再间种一年小米或稗子；第４年补种水冬瓜树苗后便不再种粮食，土地进入丢荒休闲期。５年以后，水冬瓜树高可达８米，直径可达１５厘米，新一轮的刀耕火种又可以进行了。水冬瓜树对生态环境的保护和人们的生产生活具有很多优点：一是生长速度快?BR>７至１０年便可成材；二是水冬瓜树属于非豆科固氮植物，其根部瘤菌有较强的固氮作用，能改良土壤；加之水冬瓜树是落叶乔木，落叶量大，可以增强土地的肥力，即使是较为贫瘠的土地，也能在不长的时间变得肥沃。三是再生萌发力强，树枝可以做薪柴；树干可以做建房材料等。四是具有经济价值，可以做提炼烤胶的原料，还可治疗菌痢、腹泻、水肿、肺炎、漆疮等疾病。总之，水冬瓜树易于繁殖，易于管理、耐贫瘠、蓄水能力强。独龙族大量种植后，克服了刀耕火种的弊端，制止了水土流失，保护了独龙江一带的生态环境。

再是适度狩猎历史上，由于经济社会发展滞后，独龙族人体所需要的动物蛋白大都靠猎取野生动物来获得。独龙江峡谷两岸的担当力卡山和高黎贡山上，生长着野牛、野猪、岩羊、麂子、马鹿、老熊等种类繁多的野生动物；独龙族生产水平不高，对野生动物的需求比其他民族更多，也更为急迫。然而，独龙族对此却有着超乎寻常的理智，或许他们在思想观念上并没有可持续利用的认识，但在其狩猎行为中却充分体现了“适度”和“可持续”的原则。在独龙族的狩猎活动中，野牛是主要狩猎对象。在担当力卡山和高黎贡山上，有多处含有盐分的卤水大盐场，野牛在每月中旬月亮圆时，便成群结队来饮卤水。凶猛的公牛在前面开路，小牛居中，母牛在后面保护，依次饮水，然后离开。