刘三姐是壮族民间传说人物。其传说最早见于南宋王象之《舆地纪胜》卷九十八《三妹山》。明清以来，有关她的传说与歌谣文献记载很多。壮族民间口耳相传的故事与歌谣更为丰富。

据传壮族人人会唱歌，是因为有刘三姐这位歌仙。人说：三姐骑鱼上青天，留下山歌万万千；如今广西成歌海，都是三姐亲口传。

自唐代以来，刘三姐的故事就已经在广西各族人民中间流传开来，她不仅被壮族人民称为自己民族的歌仙，还被广西其它少数民族称为歌仙，她是一个聪明、美丽、勤劳、勇敢的壮族姑娘，能歌善唱，常以山歌赞美大自然，歌颂劳动，揭露封建地主阶级对劳动人民的剥削和压迫，表达劳动人民的意志和愿望，所以她赢得了广大壮族劳动人民的爱戴。但她的反抗精神和智慧，却触怒了封建统治阶级，他们百般迫害，使她不得不四处漂泊。

山峰婉蜒重叠，江流曲曲弯弯，一片红色的朝霞，映现在山峦的隐处，顺着水流飘来了刘三姐的歌声：

唱山歌。

这边唱来那边和，

山歌好比春江水。

不怕滩险弯又多……

一只小船载着三姐和他的哥哥刘二顺水划来，来到村口江边码头，听到一阵争吵声，原来是地主莫怀仁的管家莫福仗着莫家势力来强抢青年猎手阿牛射中的一只野兔，阿牛正和他据理力争。刘三姐走到近前，看此情景，正义感使她非常气愤，说：“天地山川盘古开，飞禽走兽众人财；想吃鲜鱼就撒网，要吃野兔带箭来。”莫福听了威吓道：“你是什么人？可晓得莫家的厉害！？三姐道：“大路不平众人踩，情理不合众人抬；横梁不正刀斧砍，管你是斜还是歪。”莫福在众人的骂声中只得灰溜溜地走了。人们围上三姐询问来历，才知道她就是顶顶大名的山歌能手刘三姐。

一年后的一天，三姐和村里姑娘们在茶山采茶。这茶山几年前还是一座荒山野岭，经众乡亲们的辛勤垦种，现已长满了青翠的茶树。现在收获的季节到了，怎不叫人喜上眉梢。姑娘们一边采茶，一边和小伙子们盘歌。

阿牛和一群小伙唱到：“什么结子高又高？什么结子半中腰？什么结子成双对？什么结子棒棒敲？”

三姐答：“高粱结子高又高，五米结子半中腰，豆角结子成双对，收了芝麻棒棒敲。”……

人们在欢快地对歌，忽然从林中飞出一只锦鸡，阿牛搭弓射箭，锦鸡应声落地。姑娘小伙们纷纷喝彩。在人们的欢笑声中，阿牛把锦鸡送给三姐。人们又是一阵哄笑。原来阿牛爱上了聪明、美丽、正义的三姐。

正在这时，莫怀仁的管家莫福把一个写有莫字的牌子插在茶山上。对正在采茶的众多亲仇：“此乃龙山宝林，我们老爷要在这葬祖坟，你等在这动刀弄斧的，必定要使神龙受惊，全村要受灭顶之灾，老爷有令，严禁采茶伐林！”

阿牛气愤他说：“西山本来是座荒山，那时莫老爷为何不葬祖坟；今天看西山长满茶树，能生财了，莫老爷莫非想强占不成？”

真相连忙假惺惺地解释：“父老兄弟，莫者爷可全是为了全村的吉祥平安着想，他特地请来风水先生说西山原是生龙口……”三姐驳斥：“若是生龙口，我们早就穿绫罗，戴绸缎了，你们莫家封山就是为了霸山。”

胆小的刘二上前劝妹妹莫要多事，莫家财大势大，和官府素有来往，不能得罪他，并且我们也斗不过他。三姐对哥哥的话感到不满说：“一根木柴难起火，柴多火苗高过天，只要穷人同心意，不怕莫家霸茶山！”

人们团结一心，与莫家做斗争，莫福理屈词穷，狼狈得下山，绊在一块大石头上，来了个嘴啃泥，可嘴里却强装硬：“你们这些穷骨头，不要高兴得太早，这茶山早晚是我们莫老爷的，你们等着。”

三姐笑到：“这山是你们老爷的，为什么不搬回家去？”顺手把破木牌抛向真福，莫福慌忙扛着木牌回家向着爷禀报。

莫怀仁听说封山这事没办成，气得暴跳如雷。他问清原来为首的是刘三姐，决定要给她点厉害瞧瞧。他看看金丝笼里的鹦哥，一个诡计涌上心头。他对莫福说：“快去把王媒婆请来，为我去向刘三姐做媒，我要让她成为笼中鸟，天天为我唱歌。”莫福翘起大拇指：“老爷远见，高，实在是高！”

这一天天高气爽，阳光灿烂。三姐坐在一棵树下给阿牛绣箭袋。边绣边唱：“对河有只鹭鹭鸟，眼睛明亮翅膀尖；有心飞过连天水，莫怕山高水连天。”阿牛听了，心里高兴，忙把藏在身上多时的手镯送给三姐，三姐也把刚绣好的箭袋给阿牛挂上。

俩人结为百年之好，发誓哪个97岁死，奈何桥上等3年。

正在这时，王媒婆手持莫家聘礼来到刘二家。王媒婆为莫怀仁做媒，说莫家有良田万顷，家财万贯；吃的山珍海味，穿的绫罗绸缎，若三姐嫁过去，有享不完的荣华富贵。三姐和哥哥刘二坚持着拒绝这门婚事，常言说得好：竹门对竹门，木门对木门。这门婚事是绝对的不能行。

三姐和刘二把媒婆赶出家门。刚巧和走进门来的莫怀仁撞了个满怀。莫怀仁假惺惺地问刘二病好了没有，地的收成怎么样，今后有什么事就请直说，然后威逼刘二把妹妹嫁给他，否则就收回刘二种的地，还清去年刘二治病借的钱，本利共一十五两三钱七。若还不上银子，那就只好公事公办，送刘二去见官治罪。

三姐气愤地问：“我哥哥犯了什么罪？”莫怀仁道：“你哥哥没犯什么罪，你犯了罪，你唱歌骂老爷。只要你答应亲事，一切都可一笔划消。”三姐说：“说的是什么媒？提的是什么亲？明明起的是歪心。葫芦里头装的什么药，三姐一眼就看清。霸山说是葬祖坟，恨我你又来提亲，外贴门神内有鬼，分明怕我唱歌人。”莫怀仁说：“什么？老爷我怕你唱歌？真是笑话。”三姐说：“那好，三姐生来脾气怪，只爱山歌不爱财，你若不怕我唱歌，结亲先要摆歌台，谁能唱歌唱赢我，不用花轿走路来。”莫怀仁说：“此话当真？我若有人唱赢你，你就嫁给我？”“若唱不过我呢？从此不能提婚事，并且再也不准霸占西山茶林！”“好，我答应，决不反悔！”

第二天，莫怀仁从外地请来陶、李、罗三个秀才。三个人不相信一个小姑娘能有多大本事。他们用书箱装上一本本的歌书，准备与刘三姐对歌。

村里的乡亲们都来给三姐助威，阿牛架起鼓来为三姐壮声势。有位小伙子担心地说：“今天与三姐对歌的是莫家特地从外地请来的秀才哪！”阿牛说：“不用怕，莫说是从外地请来的，就是从京城请来的状元也不怕他。”三姐说：“对，一把芝麻撒上天，我有山歌万万干，唱到京城打回转，回来还唱十把年。”

河边的一个小山坡上，高高的木棉树下，花团锦簇中站着三姐。三个秀才下得船来，趾高气扬地上了岸，和三姐对起歌来。

聪明、机智的三姐把三个秀才骂个狗血喷头，三个秀才哪里是三姐的对手，他们只知照本宣科，却不知歌从生活。从心中来。他们在莫怀仁的催逼下，只好硬着头皮对歌。可没唱两支歌，就被三姐问得哑口无言，只好狼狈收场。

莫怀仁看对歌失败，凶相毕露，气急败坏地说：“你的山歌算什么，山歌怎比我家财多，舍得黄金三百两，要你有嘴难唱歌！”

三姐正色地回答：“仗着你家钱财多，见着什么抢什么：抢米粮，抢田地，抢房屋，抢马骡；假借风水霸茶山，强抢民女做小婆。只有嘴巴抢不去，留着还要唱山歇。”

在人们的欢笑、歌声中，莫怀仁只得狼狈带着家丁回家了。

可莫怀仁是不会善罢甘休的，回到家中和莫福商量如何除掉三姐。他派莫福带足银子，星夜赶往官府，状告三姐聚众教唱反歌，犯上作乱，请求官府派人来抓起三姐法办以除去这个眼中钉。

村里却是另一番景象，家家户户像过年一洋，做粑粑、包棕子、酿甜酒、炸油馍，准备为三姐对歌胜利而庆祝，晚上还要赶歌圩。

傍晚的村寨春意盎然。一抹晚霞，江水泛起金波。春风吹动古榕枝叶，好似点头招手，百花争艳，蝴蝶翩翩起舞，百鸟和鸣，一片欢乐景象。外乡人背着包裹，撑船的、走路的从四面八方向村子涌来。人们特地从远方赶来，专程来拜会三姐，要会会三姐并请三姐去他们那里传歌。

三姐和众乡亲在村里正准备去赶歌圩，一老渔翁匆匆赶来，告诉大家莫怀仁带着一队官兵已经来到茶山坳，一路上渡口要道，都派兵把守，看来是要对三姐下毒手。人们纷纷劝三姐快躲一躲，可三姐坚持要去唱歌圩，不能中莫怀仁的诡计，三姐和阿牛等商量对策，决定等莫怀仁一到歌圩，就给他四面摆下山歌阵。

莫怀仁带着家丁和官兵来到歌圩，想只要三姐一出现就抓起来。可人们哪管莫怀仁和官兵，只是一个劲地唱得欢，莫怀仁看大家没把他放在眼里，就仗着官府的撑腰，强行禁歌，宣布今后不许再唱山歌。这时，从人群中传出三姐的歌声：“山顶有花山脚香，桥下有水桥面凉；心中有了不平事，山歌如火出胸膛。”莫怀仁气急败坏，命令赶快抓人。

可三姐是人民的三姐，哪容莫怀仁随便抓人。人们掩护着三姐，三姐为人民唱出心中的歌：“富人少来穷人多，锁住苍龙怕什么；剥掉龙鳞为瓦盖，砍下龙头垫住脚；智不穷来力不尽，敢对龙王动干戈。山崩地裂我不怕，水泡九洲我不惊；遍地都有歌声响，哪怕财主谋害人。”人们和官兵进行搏斗，人民的力量是巨大的，官兵们被打得狼狈鼠审，莫怀仁也被阿牛射飞了帽子，他们只好带着伤痕扛看折断的兵器和禁令逃走。

人们送三姐和阿牛远去。“撒网拦风拦不住，气得财主没奈何，要问三姐去哪里？五湖四海去传歌。”

虽然传说不一，但千百年来壮族人民对她的尊崇与热爱之情却是一致的。现在，广西很多地区都立有刘三姐的塑像或刘三姐庙。每当有新的壮歌集问世，必先捧一本供在她的像前。有些地方的歌圩，第一项议程是抬着她的像游行。壮族人民尊她为“歌仙”，至今还有“如今广西歌成海，都是三姐亲口传”的传颂。