龙河悬崖上神奇的岩棺文物古迹，是土家族祖先丧葬文化的史料实物和历史见证，是巴蜀古国至今未破解的千古之谜。

龙河发源于渝鄂交界处的石柱土家族自治县，在重峦叠嶂的峡谷间穿行164公里，在“鬼城”丰都县城对岸的王家渡注入浩浩荡荡的长江。河水穿越石柱和丰都两县20多个乡镇，在石柱县境称“南宾河”。龙河流经石柱县城南宾镇，绕城三面，像一条碧色的玉带，古人用“宾流玉带”、“带水拖蓝”形容,列为石柱古八景，充满诗情画意。龙河两岸奇峰高耸，重峦叠嶂，飞流散瀑从悬崖绝壁飞流直下，气势磅礴，沿途展现出许多迷人风光。龙河最迷人的，还是那摩天悬崖绝壁上土家族祖先凿成的神奇的“岩棺”，是土家族祖先“五溪蛮”雕刻的艺术品，当地土家族人习呼“仙人洞”。1990年夏，四川巴蜀音像制作中心将龙河岩棺拍入《深山明珠》电视片中，名扬巴蜀内外。

龙河水在四方石把三座山峰割成半月形小岛，河水回旋倒流，悬岩插入深水之中。一面是急湍而奔流不息的河水，上是刀削斧劈般的悬崖，四面八方无路可攀，岩棺凿于离河水30多米高的悬崖，可见土家族祖先勇敢剽悍的智慧和力量。经文物考察队拉绳到绝壁上考察，岩棺内大部分是空着的，只有少部分岩棺内有残存的人骨及殉葬的陶器古文物。

石柱地处渝鄂交界地，当楚黔之交，控楚连黔，襟带湘境。古为洪荒之地，是巴蜀古国最边远的山区，古称“九溪十八峒”。土家族先民被称之“五溪蛮”和“苗蛮”。历代王朝都规定“蛮不出境”，被圈定在大山里过着自给自足的山地农耕生活。

关于岩棺的最早记载，是唐代的《朝野合载》，上曰：“五溪蛮，父母死于户外，临江半壁凿龛以葬之。”《太平广记》、《华阳国志》、《太平寰宇记》等古籍均有对岩棺的相应记述。《太平广记》、《华阳国志》载：“五溪蛮，父母死，尽产为棺，临江高山凿龛以葬之。山上悬索下柩，盖高者为立孝……”因石柱古属临江县地境，故文中统称石柱土家族为临江，由此可见，岩棺凿得越高，越表示对祖宗的孝道最好，一则以防后人掘墓，二则后世建筑时不会迁坟，真是前人能料后事几百年！

石柱与湘鄂西土家族合称“五溪蛮”，因这里山高水长，境内有著名的酉溪、辰溪、巫溪、武溪、沅溪，故称“五溪蛮”，清乾隆二十二年“改土归流”后，大量汉人入境，使土家族的岩棺丧葬文化发生了变化，岩棺墓被土葬墓所替代，现土葬坟墓形制为“三滴水”、“圆拱墓”等土家族特色丧葬方式，至今为石柱土家山寨沿袭。

龙河岩棺，如座座石龛，像件件精雕珍品，让人叹为观止。但那一座座错落有致的神奇岩棺究竟凿于哪朝哪代？是怎样凿于离河面30多米高的摩天悬崖上的？至今仍是个千古之谜。（黄钰财）