我国曾是个传统的农业大国，由于古代生产力十分落后，长期以来处于靠天吃饭的尴尬境地。为了来年的丰收，农民往往祈求上天赐予风调雨顺的好年成。在农历的十二月二十五日，江南农村有一个“照田蚕”的习俗。斯夜，农民用长竹竿燃作火炬，在田间桑林巡行，以祈求来年的蚕丝、谷米获得丰收。

　　宋代著名诗人范成大，写了一首古风《照田蚕行》，具体而形象地描绘了当时的情景:“乡村腊月二十五，长竿燃炬照南亩。近似云开森列星，远如风起飘流萤。今春雨雹茧丝少.秋日雷鸣谷堆小:侬家今夜火最明，的知新岁田蚕好:夜阑风馅西复东，此占最吉余相同:不惟桑贱谷凡凡，仍更芒麻无节菜无虫”。

宋词人姜白石也在丈自石湖归苔溪》中吟道:“桑间簧火却宜蚕，风土相传我未谙:”他看到的是蚕农在桑林里供起一堆堆的簧火，以表达美好的心愿。

范成大还有一首《烧火盆行》，描绘的是此夜初更，江南水乡一片火光冲天.原来是农民在烧火盆，“春前五日初更后，排门燃火如晴昼……儿孙围坐犬鸡忙，邻曲欢笑遥相望……将迎阳艳作好春，正要火盆坐暖热。”农民希望用大火驱走凛凛奇寒，迎来明媚的春天:

　　到了清代，一照田蚕”讹为“照田财"，当然只要无灾无害，田土里一定会五谷丰登、招财进宝!

　　明、清两朝，还认为腊月二十五日这天，是玉皇大帝驾临凡间的日子，因而一大早家家设香案供品，称为“接玉皇”一“廿五日.五百焚香纸.接玉皇，曰玉皇下查人间也”至作粥以之。”

　　一种习俗的形成，在漫长岁月的流变中，往往互相融会、取舍，才为大家所认同，也就约定俗成了。