清代东、西陵建筑完全是继承了明代陵制，这在选址、轴线布局、方城明楼的布置及石象生设置等方面都可以得到印证。如清东陵选在昌瑞山南坡，昌瑞山中峰突起，两侧山峰层层低下，犹如一道屏风，十五座陵寝各依山势东西排开，山前48平方公里的原野，坦荡如砥，西为昌瑞山余峰，东为起伏的丘陵。腹地有河流穿行，正南面有天台山、烟墩山对峙，形成一个天然的陵口——龙门口。这种向阳、避风、防洪的背山面水的大空间，完全符合风水理论所要求的陵寝吉地佳壤的山川形势，即要呈现开帐、拱卫、宾主、朝揖、水脉分流、堂局开阔、树木葱郁、气候湿润的地形地貌，证明东陵选址原则与明代十三陵的选址完全一致。清代各陵的礼仪建筑设置如碑亭、石象生、隆恩殿（明代称裬恩殿）、方城明楼等，皆按轴线展开，形成有序的空间层次。这种轴线安排是以远景、对景为依据，并不是固定方向不变的直轴，达到“前后照应”、“返顾有情”的效应，亦与明陵的意匠相通。有关方城明楼的形制，在入关以前诸陵中有强调城堡形象的意图，但入关以后接受了明陵设计中以隆恩殿与明楼为建筑主体的构图。又如石象生采用动物及文武臣两种系列，每一对石象生动物皆取立卧两式，亦是效仿明制。四角立望柱，以强调“神功圣德碑亭”地位的手法，也是学习明陵神道的处理。

但清代陵墓亦有时代变化特征值得注意。如清代实行帝后分建陵寝制度，取消了后妃殉葬制度。从陵寝数量上相对来讲，清代是增多了。另一项变化是缩小地宫规模，而增加地面建筑的数量，地宫宝顶封土较明代为小；地宫由多进正殿配殿复合的拱券体系，简化成南北一列的排布，埋深也逐渐变浅。与此相反，地面建筑逐渐增多，在轴线上增加了桥、碑亭、龙凤门等项内容，而且延长了轴线长度，在轴线中部设立蜘蛛山以为间隔。蜘蛛山不仅可以作为陵区的“案山”，而且可形成祭典路线的暂停与转折，变化谒陵过程中的情思。清代陵寝建筑的规模尺寸虽较明陵为小，但装饰质量远较明代豪华。如乾隆裕陵地宫的面积达372平方米，全部为青白石垒砌，内壁、券顶、门扇满雕各种佛像、经文、装饰图案等，精雕细刻，类似一座雕刻博物馆，仅雕工即用了五万余工。又如慈禧太后定东陵的建筑装修更为华丽奢侈，不仅大量使用花梨木、楠木等贵重木材作为结构材料，还广用磨砖对缝的清水砖墙及砖雕，甚至在砖雕上还要贴金，以期造成金碧辉煌、斑斓瑰丽的华美效果。

1 11月