据《东观记载》,四汉哀帝建平元年12月甲子夜,也就是公元前5年1月15日的夜里,光武帝刘秀出生在洛阳县城,也就是今天的兰考县境的座行宫里。这时候,刘秀的父亲刘钦是洛阳县令。这座行宫原是接待皇帝用的,自从汉武帝位过后就封闭着,因为妻子临产没有合适的地方,刘钦也就顾不得许多,让妻子信进了行宫。据说,刘秀降生之时,红光照彻行宫。而在洛得县内,当年又有嘉禾生长,一茎生出九穗。刘钦为此给孩子起名“秀”,因他是第三个儿子,所以字"文叔"。刘秀的童年跟随他父亲先后在洛阳、南顿县城渡过。他的父亲刘钦死后,9岁的刘秀和哥哥刘纟寅 、刘仲及姐姐去到叔父刘良任县令的萧县生活,长到20岁才回到故乡南阳蔡阳,也就是今天的湖北省枣阳县吴店镇皇村,又名白水村。他在故乡务农,并于公元14年到19年进入首都长安的太学学习。学成返乡后继续经营田业。由于西汉末年王莽篡汉的复古改制,大大激化了阶级矛盾,引发了遍及全国的反抗浪潮,为刘秀的超人帝王雄才大略,提供了最好的契机。刘秀于新莽地皇3年,即公元22年起兵反莽,公元25年于河北高城即皇帝位,公元57年2月初5,阴历3月29日,62岁的光武帝刘秀病逝于洛阳南宫。临终前遗诏葬礼“务从约省。剌史、二千石长吏皆无离都郭,无遗吏及因邮奏。”同年3月,刘秀葬于原陵,有司奏上尊庙曰世祖。