太公姓姜名尚，又名吕尚，是辅佐周文王、周武王灭商的功臣。他在没有得到文王重用的时候，隐居在陕西渭水边一个地方。

太公常在磻溪旁垂钓。一般人钓鱼，都是用弯钩，上面挂着饵食，然后把它沉在水里，诱骗鱼儿上钩。但太公的钓钩却是直的，上面不挂鱼饵，并且离水面有三尺高。他一边高高举起钓竿，一边自言自语道："不想活的鱼儿呀，你们愿意的话，就自己上钩吧!"

一天，有个打柴的来到溪边，见太公用不放鱼饵的直钩在水面上钓鱼，便对他说："老先生，像你这样钓鱼，100年也钓不到一条鱼的!"太公举了举钓竿，说："对你说实话吧!我不是为了钓到鱼，而是为了钓到王与侯!"

太公奇特的钓鱼方法，终于传到了姬昌那里。姬昌知道后，派一名士兵去叫他来。但太公并不理睬这个士兵，只顾自己钓鱼，并自言自语道："钓啊钓啊，鱼儿不上钩，虾儿来胡闹!"

姬昌听了士兵的禀报后，改派一名官员去请太公来。可是太公依然不答理，边钓边说： "钓啊钓啊，大鱼不上钩，小鱼别胡闹!"姬昌这才意识到，这个钓者必是位贤才，要亲自去请他才对。于是他吃了三天素，洗了澡换了衣服，带着厚礼，前往磻溪旁聘请太公。太公见他诚心诚意来聘请自己，便答应为他效力。

后来，姜尚辅佐文王，兴邦立国，继而帮助文王的儿子武王姬发，灭掉了商朝，实现了自己建功立业的愿望。