微子，商末朝歌人，本名开，汉时称启。因其封国名微，爵位为子，故称微子。他是商王帝乙之长子，纣王庶兄，世称卿士。他虽聪朴，但寡断。长大后遇事不能自决。

商末，纣王“淫乱于政”。微子多次亲谏纣王，劝其关心朝政。纣认为自己“有命在天”，不采纳。微子看“纣终不可谏”，想以死决别纣王。但真死时，又有犹豫，便谋于太师箕子、少师比干。太师箕子认为“今诚得治国，国治身死不恨；为死，终不得治，不如去”。微子听此言，便远离纣王而走微，“微”是微子的封国，原在今山西省潞城县东北，后微子又迁到山东梁山西北，所以那里也称为“微”。

周武王伐纣灭商后，微子持祭器造于武王军门，肉袒面缚（袒露上身，双手捆缚于背后），左牵羊，右把矛、膝行而前（左边有人牵羊，右边有人秉茅，跪在地上把膝盖当脚走路），向武王说明自己远离纣王的情况。周武王见状听言，很受感动，乃释其缚，“复其位如故”，仍为卿士。约公元前1063年，周公以成王命杀武禄父，命微子代殷后，封其国于宋，即今商丘一带。从此，微子成为宋国国君，成为殷的宗祀人。

宋始祖微子寿终后，葬于今山东微山湖微山岛西北部高岗上，墓前有古碑四通，中间主碑上有汉代匡衡“殷微子墓”，横额为“仁参箕比”四字，“箕”指箕子、“比”指比干。孔子将“微子”与“箕子”、“比干”同称“三仁”。