舜帝有虞氏在位五十余载，他没有辜负尧王重托，百姓的厚爱。他善于人同，善纳百官与百姓的意见。每遇大政，必询四岳与十二州牧，广开言路，集思广益。舜帝极善用人之道；他命禹作司空，搃百揆；弃作后稷，播典乐，教子；龙作纳言，出纳帝命。皋陶司法，治内攘外；垂管百工。九官各尽职守，各负其责，百姓拥戴。舜崇德尚礼，身体力行，弹五弦之琴，歌南风之诗，天下大治。

还在尧帝当政时，为除水患，鲧大兴徒众，作九仞之城以御水，让老百姓居住其中，哪知水大无比，洪水来时，城毁人亡。接着，鲧又企图以土石墙截塞流，也是徒劳。鲧竟治水九年，九载无成，劳民伤财，怨声四起。舜继尧帝位之后，在百姓的强烈要求下，治鲧罪，殛诸羽山。

谁能担当治水大任呢？舜年五十岁时，禹生。禹十七岁时，舜帝闻其聪明过人，胜过其父鲧百倍，而且，敏而克勤，其德不违，其仁可亲。舜便命接替其父治水事业。禹治水，总结了父亲治水以堵的教训，改堵为疏，顺水势，理河道，使天下之水汇流东归，水患彻底根除。而且，禹一心治水，三过家门而不入。妇人生子名启，启已四岁，却未见过父面。一天，禹途经家门，妇人涂山氏抱子迎夫，启虽呱呱泣哭，禹却无暇看一眼。十三年的艰辛奔波，终于除却水患，天下为安，百姓无不称赞。

舜八十三岁那年，想让贤给禹，禹说他还年轻，做帝不胜。舜便委以重任，统帅百官。

一日，舜帝忽染病在床，急召禹与百官，商量继位之事。

舜妃娥皇，一生不育。女英却连九子，其中八人无才，十分平庸，唯义均聪敏，故封于商，号商均。这时，有人向舜帝建议，帝位袭传给其子商均最好。舜帝却说：“一国之君，应是一国之中最优秀的人。举国之中，若有一人德才在商均之上，帝位就不应交他。官宦之子，不是都可为官宦的，帝王之子，也不是都可作帝王的。如果不论才德，不问百姓，以血缘相袭承，官将不服，民将不拥。硬要袭承，是国之祸，民之殃，我之不可，就是后之千秋万代，也万万不可。”

九十四岁的舜坚持把帝位让贤给功勋卓著、人民拥戴的大禹。舜对禹说：“当年尧王给我语重心长地讲过，如果天下的人，都陷于穷困之中，上天赐给你的禄位就永远终止了。希望你也一定牢牢记住尧王的这个重要的教诲。”