传说黄帝乘龙升天时，臣民们挽留不住，以致把黄帝的衣襟、靴子和宝剑都拽下来了。臣民们为了纪念黄帝，便把这些遣物都埋在桥山之巅，这里便成了黄帝的衣冠冢。从此，每天都有很多人前来祭奠。

那时，桥山顶上没有树木，是光秃秃的一片。群民在黄帝陵前祭供的食物，常被飞禽走兽抢食一空。看到这种情况。群民心里很不安。有位名叫青山的老人，便在黄帝陵冢周围栽种了很多树，想用树的树叶把陵墓遮挡起来，青山老人整天挖树、栽树，忙个不停。时间一长，被九天玄女发现了，她回到天宫便把此事禀告玉皇大帝。玉帝说：“青山老人对黄帝一片赤心，天宫早已知晓，只是他独自一人栽树，何年何月，才能栽满桥山”?说罢命九天玄女把王母娘娘收藏的常年不落叶的柏树籽，撒在桥山上，第二年春天整个桥山沟沟岔岔，山山峁峁，都长出了绿盈盈的柏树苗。青山老人见满山长出了树苗苗，高兴的不得了，他整天在山上给树苗培土、除草。日积月累，年复一年，一棵棵柏树长得根深叶茂，整个桥山变成葱绿一片。

不知又过了多少年，青山老人已年过百岁，虽然胳膊腿已不灵活，但每天仍然坚持上山护林。就在这时候，桥山来了一个名叫拾怪的恶霸，他凭着自己有十个儿子，暗偷明抢，胡作非为，无恶不作。拾怪发现桥山柏树长得又粗又大，便起了歹心。他带领两个儿子明目张胆地上山砍树。青山老人发觉后，急忙起来阻止。拾怪父子三人蛮不讲理地说：“满山遍野都是树，我们砍几棵有何不可!”青山老人说：“祖陵地上的树，谁也不许砍!”拾怪根本不听这一套，继续指挥儿子砍树。青山老人上前把树身紧紧抱住。拾怪挥起一拳，就把青山老人打倒在地。年迈之人，哪经得起这样的拳打，眼看着青山老人两眼一闭死去了。这时候，正好陈抟老祖从桥山上空经过，见拾怪打死了护林老人青山，急忙返回天宫，告知王母娘娘。王母娘娘从南天门上往下一看，不由得怒从心起，随手拔下头上两支金箸，往下一抛。拾怪的两个儿子随即惨叫一声，便倒在血泊中了。原来两支金簪在空中变成两把锋利的宝剑，直插拾怪两个儿子的胸前。拾怪不知宝剑的来由，以为有人在暗算他们父子，一气之下，便放火烧山。桥山上顿时烧成焦蛋。再说，王母娘娘发现现桥山树林起火，立即请龙王降雨。霎时大雨倾盆 ，很快就把烈火扑灭了，桥山柏树经过这场灾难，不但没有绝种，反而变得更加繁茂。所以民间有这样的传说：“桥山古柏，棵棵都是神树；谁要乱砍，全家都要遭殃”。

有个名叫赖顺的人，偏偏不相信。此人好吃懒做，一贯靠偷人为生，有年冬天，雪下得有三尺深，赖顺冻得实在受不住了，便偷偷跑上桥山，把桥山上的柏树枝偷砍了一担，挑回家里当柴烧。谁知点火以后，只冒浓烟，不起火焰。赖顺用口越吹，浓烟越大，最后把他呛得跌倒在地，两眼直翻，口吐鲜血，气断身亡。邻居们闻讯赶来一看，原来赖顺烧了桥山柏树枝，怪不得落了个如此下场。

从此以后，再没有人敢随便砍伐桥山的古柏了。就是有的孩子偶而把落在地上的枯树枝拾回来当柴烧，都会受到家中老人的严厉责骂，非叫孩子把拾回的枯树枝送回桥山不可。桥山古柏就是这样一代一代地保护到今天，康熙年间，有一位县令想知道桥山到底有多少棵古柏，曾令人普查了七七四十九天，结果没有数清，只好作罢。1939年，中部县的县长卢仁山调集一个民团，把桥山划地为段，编列号次，命士兵按树贴号，错者罚大洋五块，打40军棍。历经19天详细普查，才得查清桥山共有古柏61286棵，并将这一普查结果正式载入了黄陵县志。