大汶口文化主要分布于山东、 苏北，而以泰山为中心，大汶口先民最早把泰山奉为神山、圣山。在大汶口文化系统中，泰山以南的大多数墓地，墓向大体朝东，历数百年仍大体一致，显然是受某种原始信仰的支配，反映的或为本氏族来源之处，或为死后灵魂所归之地，都同日出东方日落西山的自然现象联系在一起，这是太阳崇拜的萌芽。在一系列泰山神祇身上，也若明若暗地含有崇拜太阳的含义，如泰山地区属“少昊之墟”，少昊之“昊”，从日从天。值得一提的是：大汶口先民对太阳和泰山的崇拜,不是孤立单体崇拜,而是一种复合崇拜。陵阳河遗址发现的由“日”、“火”、“山”组成的陶文符号，整个图形文字反映的正是史前先民在大山之上，祭日以祭天的生动形象。 东汉末年，东阿程昱，“少时常梦上泰山，两手捧日”。（《 三国志·魏书 》卷14引）一直到今天，人们仍有到泰山顶观日出的习俗，当成人生一大快事。先民们对高接云天的泰山原始崇拜，也正是中华大地在上古时代广为流传的日神崇拜的缩影。

自然崇拜是最原始的宗教形式，在古代盛极一时，对大山崇拜是自然崇拜的一个重要内容。我国对山岳的崇拜，可追溯到远古时代，《山海经·五藏山经》将我国大山划为5方21个山区，并分别记载了关于这些山区 521座山的神灵和祭祀。泰山信仰的形式和发展，尽管较为复杂，但信仰首先源于人们对大山的崇拜。泰山的本来意义就是大山。 高山是庞然大物，而且与天地相交接，“盖名山大川,两者物形之最巨者，巨则气之所钟也巨，而神必依之。”（《明孝宗御制重修东岳庙碑记》）对山的崇拜，也就是对天地之间大物的崇拜。史前时代先民对泰山的崇拜，很难留下当时的实物供我们考察，考古资料寥若晨星，但是今天还能在文献记载中找到一些蛛丝马迹。据《尚书》、《礼记》和《周礼》等书看，三代及以前一段时期，虽然已脱离了最原始的崇拜，但遗存的自然崇拜之风依然盛行。正如《礼记·祭法》所生动概括的那样：“山林川谷丘陵，能出云，为风雨，见怪物，皆日神。”而泰山处于古代东夷文化中心地带,南麓有大汶口文化，北麓有龙山文化，自然形象雄伟,有拔地通天之势，被认为“触石而出，寸肤而合，不崇朝而遍雨天下”。（《春秋公羊传》）云雾缭绕，滋润着大地万物，更罩上一层神秘色彩，“齐地八神”之二的地主就是泰山，先民们把泰山奉为神灵加以祭祀。