泰山极顶的南天门至碧霞祠约一华里曰“天街”。天街店铺林立，有20家之多。这些店规模大点的有五、六间房，小的仅一、二间，白天卖香火元宝，晚上供香客住宿。这些店铺都使用独特的招牌——实物标记，即在门口挂上实物，有笸箩、金牛、鹦鹉、鞭子、金钱、棒槌、金钟、响旦、笊篱……有些则是双的，以示区别，如双升、双鞭、双棒槌、双牛、双钟、双钱等等。大部分标记都以木料雕刻，并细心地涂上油漆，勾出图案，比较精致。客店因这些实物而得名，分别称为金牛家、金钟家、鹦鹉家、双升家等等。民国十八年、二十年，傅振伦先生两游泰山，他看到天街的情况是“自南天门而东北，有茅舍十余家，是为天街”，“又前双鞭子何记老店，则舆夫及进香者夜间之寓也”（《重游泰山记》）。至今泰安人抬杠仍以此构成歇后语：“天街上面头一家——你笸箩家”。

天街客店至迟在明代中叶即已出现，但实物标记出于何时却未见记载。据当地老人回忆，清代末年就有，一直沿用不变。如果风吹日晒雨淋损坏了，就再照样做一个。“文革”期间天街上这些店标不见了。近年来，因发展旅游业的需要，天街上不少商店、旅馆又恢复了实物招牌。民俗气氛颇浓。

天街客店为什么不使用文字招牌呢？胡海庆先生认为，“其中原因很多。过去曾把实物标记作为劳动人民不识字、愚昧落后的表现，这仅是原因之一。这些客店是陈设简陋的下等客店，店主亦是穷人，不识字，请人写招牌请不动——哪些高雅的书家怕降低身份，沾上穷气。而住店的香客也都是穷人，大多不识字，用实物标记好认、好记。天街客店的规矩是不收房钱、饭钱，只收香火钱，其实都在香火钱里找齐了，这样主客都觉得方便，面子上好看，加上热情周到的服务，给客人留下好印象。只要来泰山进一次香，就要年年进香——怕老奶奶嫌心不诚。这样第二年香客还来找老店，店主已把香烛元宝一应用品备齐，不用香客操心。各店之间和平共处，不互相争买卖。如此说来，实物标记是颇切实用的一种创造”（《泰山天街商店的独特招牌》、《民俗研究》1989年第4期）。

有的实物招牌也不仅仅是一个实物记号，其中有着一定的文化内涵。如各店门前普遍挂有笊篱，意为本店备有清水素面，笊篱时捞面条的炊具。上山进香期间一律清斋素食，以表示对泰山老奶奶诚心敬意，祈求老奶奶施展灵验，佑庇赐福。