所谓“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”。少林武术是我国宝贵的文化遗产，是中华武术的重要组成部分。它历史悠久，源远流长，内容广博，种类繁多，技法精湛，享誉中外，现已成为人们广为流传的健身运动。

少林武功起源于嵩山少林寺并以此得名。北魏孝昌三年（公元527年），印僧菩提达摩一苇渡江来到少林，九年面壁，创立禅宗。出于驱倦健身、防兽护寺的需要，达摩等人仿效当地劳动人民锻炼身体的各种动作，创立了一套含十八个动作的健身操，称为“罗汉十八手”。后经历代长期演练、综合、充实、提高，逐步形成了一套拳术，共达百余种，武术上总称“少林拳”。

南北朝以后，随着社会进步和政治形势的需要，少林武功向精湛的技击方面发展，开始了严格而有组织的僧兵训练。每日晨光熹微，僧众同起而习之。隋唐之初，少林寺方丈为了保护寺院安全，专门从寺中选出身体强壮、勇敢灵巧并善于拳击械斗者组成专门队伍。

北宋时期，太祖赵匡胤喜爱拳术并创出不少拳法，他在拳书就曾藏于少林。到了金末元初，少林拳有了很大发展。五代十国时，通过博采百家精华，发展为独特的少林武功。明代以来，少林演武之风愈烈，凡来少林寺者，总要以观武或演武作为游此古寺的高潮或结束。

少林武术是一个博大精深的武术体系，内容极为丰富。从明代后期开始逐渐向套路化方向演化，并被固定下来。目前，少林功夫现存套路有500多种。少林武术经过漫长历史的检验，不断地去芜存精，留传下来的套路都是非常珍贵的精华，能使人体潜能高度发挥，实为最优化的人体运动方式。所以，少林武术同时具有健身和养生的功能。

如今，少林功夫名扬海外，不少国家和地区都热衷学习少林功夫，特别是日本、美国以及东南亚地区。少林武术很快在日本广为传播深受日本人欢迎，被尊称为“国魂”。现在“日本少林拳法联盟”有会员80万之众，拳士多达12万人。

登封少林武术运动开展十分普及，习武者达10余万人。目前，登封的少林武术学校有79所，来自全国各地的学员有5万余人；世界上40多个国家和地区的学员也在此习武练功。在大力发展武术学校的同时，登封的少林武术操已在中小学中普及推广。登封以建设武术名城为目标，高标准规划并建设了一座美丽的武术园区，因而使登封有“东方武术城”之称。在武术对外交流方面，登封成功举办了七届国际少林武术节，还举办了世界传统武术节、全国少林拳大赛、全国武术之乡大赛等武术节庆活动，同时还派出大批少林武术团赴世界50多个国家进行表演和交流，先后在2004年参加了雅典奥运会闭幕式暨第二十九届北京奥运会会旗交接仪式，2007年上海特奥会开幕式，2008年5000多名武术健儿参加了北京奥运会和残奥会的开闭幕式演出，是整个奥运会上最大的一支“演职军团”。从奥运会开幕式上的《自然》到闭幕式上的《弹跃龙》，从残奥会开幕式上《节日》再到闭幕式上的《寄望未来》，一个多月的时间，塔沟武校的演员连续参加了四大仪式的演出。少林武术的精彩技艺和成功的表演，展现了中华武术应有的魅力，给世界人民留下了极为深刻的印象， 极大推动了少林武术走向世界的步伐。

少林武术视为国家魁宝，历代僧人勤武爱国，抵御倭冦，抗击侵略，做出来一定贡献。少林武术文化世代传承，人才辈出，发扬光大。全民健身运动得到有效普及和推广，社会效益和经济效益并举，为国防建设，国家安全和对地方经济建设保驾护航输入了大批人才，对当地经济社会发展起到了积极的推动作用。