李泌，字长源，陕西京兆人（今陕西西安市）。历仕玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，德宗时，官至宰相，封邺县侯，世人因称李邺侯。

李泌幼时曾有神童之称，深得唐玄宗李隆基的常识。天宝10年（751），他以翰林供奉东宫，陪伴太子李亨（即肃宗）读书。不久，他因避杨国忠祸潜隐名山，遁迹嵩、华。756年，即安史之乱爆发的第二年，在甘肃临武即位，遣使召回李泌，事无大小，李亨都向他咨询。至德二年（757），他向肃宗建议先取范阳（今北京市），为击败安禄山立了大功，因而更深得肃宗信任。两京（长安、洛阳）收复，大局初定后，李泌就要求到南岳隐居。肃宗一再的挽留，李泌回答说：“臣有五不可留，臣遇陛下太早，陛下任臣太重，宠臣太深，臣功太高，亦太奇，请陛下听臣去，免臣于死。”肃宗颁好下诏，给以三品俸禄，赐隐士服，李泌成了南岳第一个钦赐的隐士。肃宗并为李泌在南岳烟霞峰下兜率寺侧建房，李泌名住房为“端居室”。

李泌到南岳后，过着修身养性、纵情山水、博览群书的生活。韩愈在《送诸葛觉往随州读书》诗中有句“邺侯家多书，架插三万轴。”可见其在南岳藏书之多。

自肃宗至德2年（757）“李泌归衡山”，到代宗大历3年（768）“上召李泌于衡山”，（司马光：《资治通鉴》），李泌在南岳一直隐居了12年，为时颇久。但他在南岳的活动，历史上留下的记载却很少。《邺侯外传》其在南岳“服气修道，周游名山”；曾随元和先生张太虚学习道教秘文，又与明瓒神师希操等高僧交往甚深，著有《明心论》。出入於释、道之间，融儒、释、道三者思想於一炉，形成了其独特的智慧，得以应付以后的政治生活。至今福严寺侧石壁上，尚有石刻“极高明”三个大字，传为李泌读书山中时手书，此处因名“高明台”。福严寺僧人为高明台作冠联为“高无见顶相，明不借他光。”这一铨释与李泌原崇奉的儒家学说：“高明者，天地。”是相通的。

李泌死后，他儿子李繁曾任随州（今湖北随县）刺史，在南岳庙左建书院，称南岳书院。千百年来，李泌一直是南岳名山的一位传奇人物，为儒家、佛家、道家所共同赞颂。游人往往在此凭吊怀想，留下不少佳篇。如南宋·张拭《邺侯故居》诗说：“石壁 岩径已荒，人言相国旧书堂。临机自古多遗恨，妙策当年取范阳。”清·袁枚《咏邺侯》诗道：“调停骨肉同田叔，假托神仙学子房；一品衣披紫微令，半生心在白云乡。”郭沫若在抗战初期来南岳的题诗中也有“犹有邺侯遣迹在，寇平重上读书堂”的诗句。