悬空寺，悬挂在北岳恒山金龙峡的西侧翠屏峰的半崖峭壁间，始建于北魏太和15年（公元491年），始建初期，最高处的三教殿离地面90米，因历年河床淤积，现仅剩58米。1957年列为山西省重点文物保护单位，1982年列入全国重点文物保护单位。整个寺院，上载危崖，下临深谷，背岩依龛，寺门向南，以西为正。全寺为木质框架式结构，依照力学原理，半插横梁为基，巧借岩石暗托，梁柱上下一体，廊栏左右紧连。仅152.5平米的面积建有大小房屋40间。悬空寺的总体布局以寺院、禅房、佛堂、三佛殿、太乙殿、关帝庙、鼓楼、钟楼、伽蓝殿、送子观音殿、地藏王菩萨殿、千手观音殿、释迦殿、雷音殿、三官殿、纯阳宫、栈道、三教殿、五佛殿等组建而成。

殿楼的分布对称中有变化，分散中有联络，曲折回环，虚实相生，小巧玲珑，空间丰富，层次多变，小中见大，不觉为弹丸之地，布局紧凑，错落相依，其布局既不同于平川寺院的中轴突出，左右对称，也不同于山地宫观依山势逐步升高的格局，均依崖壁凹凸，审形度势，顺其自然，凌空而构，看上去，层叠错落，变化微妙，使形体的组合和空间对比达到了井然有序的艺术效果。远望悬空寺，像一幅玲珑剔透的浮雕，镶嵌在万仞峭壁间，近看悬空寺，大有凌空欲飞之势。登临悬空寺，攀悬梯，跨飞栈，穿石窟，钻天窗，走屋脊，步曲廊，几经周折，忽上忽下，左右回旋，仰视一线青天，俯瞅，峡水长流，叮咚成曲，如置身于九天宫阙，犹如腾云皈梦。

悬空寺不仅外貌惊险、奇特、壮观，建筑构造也颇具特色，形式丰富多彩，屋檐有单檐、重檐、三层檐，结构有抬梁结构、平顶结构、斗拱结构，屋顶有正脊、垂脊、戗脊、岔脊。总体外观，巧构宏制，重重叠叠，造成一种窟中有楼，楼中有穴，半壁楼殿半壁窟，窟连殿，殿连楼的独特风格，它既融合了园林建筑艺术，又不失我国传统建筑的格局。

悬空寺内现存的各种铜铸、铁铸、泥塑，石刻造像中，不少风格、体例具有早时期的特点，是较高艺术价值的珍品。

悬空寺是历代文人墨客向往之处，古代诗人形象的赞叹：“飞阁丹崖上，白云几度封，蜃楼疑海上，鸟道没云中”。公元735年，诗仙李白游览后，在岩壁上写下了“壮观”二个大字。明崇祯六年，徐霞客游历到此，称之为“天下巨观”。李铁映同志1989年来恒山视察时，挥毫写下了“伟哉神工”四个大字，当人们感慨之余，不禁要问，建悬空寺的初衷是什么？为什么历经1500多年，能够保存完好？

悬空寺由于科学的选址，是建在崖壁凹回去的部分，且两边突出的山崖缓解了风势，东边天峰岭遮挡了太阳，年平均日照时间为2小时，风侵、雨蚀、日晒都对其损害不大。

公元398年，北魏建都平城（今大同市），北魏天师道长寇谦之（公元365—448）仙逝前留下遗训：要建一座空中寺院，以达“上延霄客，下绝嚣浮”。换句话来说，就是让人们上了这处寺院，感到与天上的神仙共语，而将人世间烦恼抛掉。从天师仙逝到始建的43年间，他的弟子们多方筹资，精心选址设计，乃至寺庙宗教内容的构思都超出了常人的智慧，将陶宏景（公元456—540）明确提出三教合流的思想，巧妙地体现在一处空中寺院内，并将三教殿建寺院的最高处，使三位教主共居一殿，他们神态各异。殿内正中端坐佛主释迦牟尼，慈和安祥，左边是儒家始祖孔子，微笑谦恭，右边是道教宗主老子，清高豁达，在友好的气氛中进行对话，三教殿内的宗教内容，佛、道、儒和和平共处，体现了儒家的“和为贵”、“仁者爱仁”、“智者见智”以及道家的“无量度人”、“礼度为先”和佛教的“普渡众生”的思想，是三教思想的融洽升华的展示，为指点世人化解矛盾纷争做出了榜样。因此，悬空寺始建至今，地处历代兵家必争之地的恒山，不但没有遭到破坏，而且历代都加以维修、完善（悬空寺的现貌是保存了金大定18年修缮后的基本原貌），足以说明天下渴望和平的无穷力量。

悬空寺原名“玄空阁”，是取道家之“玄”、佛家之“空”，形貌楼阁面得名，后称悬空寺，是因“悬”与“玄”的谐音，以及寺院象悬挂在半崖之上，习惯地称作悬空寺。

总之，悬空寺的选址之险、建筑之奇、结构之巧、内涵之奥，堪称世界一绝。它不但是中华民族的国宝，也是人类的珍贵文物遗产。正如英国的一位建筑学家说：“中国的悬空寺，把美学、力学和宗教融为一体，做到尽善尽美，这样奇特的艺术，在世界上是罕见的，通过这次参观游览，才真正看到这个古老民族的灿烂的文化艺术和文明历史”。“悬空寺不仅是中国人民的骄傲，也是世界人民的骄傲”。意大利考古专家尼诺先生偕同妻子、女儿于1986年8月1日游览悬空寺后，激动万分，便挥笔写道：“悬空寺及它象征的一切，体现了中华民族伟大的文化成就，是中国人民智慧的杰出体现”。尼诺夫人也写道：“仅仅是为了这座奇特的寺庙，就值得到中国来一趟”。