南禅寺在山西五台县城西南22公里李家庄西侧。寺坐北向南，有山门，龙王殿，菩萨殿大佛殿等主要建筑，围成一个四合院形式。创建年代不详，大殿平梁下保存有墨书题记，足证重建唐建中三年(公元782年)。晚唐时，武宗“会昌灭法”，佛寺大都毁，南禅寺地处偏辟，幸免被毁，是我国现存最古的唐代木构建筑。大殿面宽进深各三间，单檐歇山式屋顶，殿前有宽敞的月台，上安有雄健的斗拱，承托屋檐，殿内无柱，四椽状通达前后檐柱之外，梁架结构简练屋顶举折平缓，说明我国唐代建筑技术已有很高水平，而且已普及到偏辟山村。大殿内有佛坛，宽8.4米，高0.7米，坛上满布唐代彩塑。形体，衣饰，手法与敦煌唐代彩像如出一辙。主像释迦，结跏跌坐于束腰须弥座上，手式作禅宗拈花印。两侧及前面有弟子，菩萨，天王，仰望童子以及撩蛮，佛霖等共计十七尊。各塑像面形丰润，神态自若，服饰简洁，衣纹流畅。塑像大多有莲花座，唯撩蛮，佛霖和仰望童赤足踩地。各像塑造精巧，手法纯熟，是我国唐塑中的佳作。

寺内的龙王殿为明隆庆三年(1569年)所建，其余殿宇为清代建筑。